L’artiste-peintre René-Ernest Huet est né à Villers-Bocage le 31 août 1886. C’est auprès de son père, artiste, qu’il se forme tout d’abord. A l’âge de 16 ans, il entre dans l’atelier du peintre Ferdinand Humbert à Paris puis un peu plus tard dans celui de Victor Gilbert, connu pour ses vues de la capitale. En 1908, il entre à l’École des Beaux-Arts à Paris et expose rapidement au Salon des artistes français. Il reçoit alors plusieurs prix pour ses compositions. Il devient l’élève de Luc-Olivier Merson, et postule, sans succès, en 1910 au Prix de Rome. Exposant à nouveau jusqu’en 1913 au Salon des artistes français, il se fait connaître par quelques œuvres comme « Ulysse retrouve dans le verger son vieux père Laërte ». Le tableau reçoit le Prix Chenavard en 1913. Pour sa dernière participation au Salon des artistes français, il est récompensé par la médaille de bronze.
Il n’aura malheureusement pas le temps de poursuivre sa vie d’artiste prometteur.
Mobilisé dès le mois d’août 1914, il meurt sur le front de la Somme, à Mametz, le 17 décembre, au début de la Première Guerre mondiale. Son père, pour honorer sa mémoire, offrira le tableau « Ulysse retrouve dans le verger son vieux père Laërte », une œuvre de grande taille (1,95 m x 2,65 m), au Musée des Beaux-Arts de Caen. Malheureusement, l’œuvre sera détruite dans les incendies des bombardements du 7 juillet 1944.
Plusieurs de ses œuvres sont conservées au Musée d’Orsay à Paris, au British Museum à Londres et au Musée des Beaux-Arts de Caen.
Des hommages ont été rendus à René-Ernest Huet à Villers-Bocage et une plaque commémorative a même été installée en mémoire de cet artiste qui a marqué de son empreinte la vie culturelle de la ville. Des expositions ont permis également de connaître une partie de ses œuvres.